When you love what you do, success is never far behind

For Walid El Haddad - General Manager, InterContinental Al Ahsa, Saudi Arabia - a driving force in his career journey in the luxury hospitality industry has been passion.

“If you love what you do and you have a vision for what you want to achieve - that’s an ideal recipe for success” says Walid.

With a career spanning 25 years, Walid’s hands-on experience, education and training has helped him implement new initiatives, bring creative ideas to life and introduce the InterContinental brand to a whole new generation of guests.

A dynamic combination of education and experience

"Lorsque j'ai décidé de mon choix de carrière, j'ai été frappé par le fait que j'ai toujours aimé interagir avec les gens. 

I decided to study for a BA in hospitality at university, while also working part time in a restaurant to gain experience in the industry. During this time, I realised that providing exceptional experiences, bringing customers joy and making them smile was my true calling.

Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai poursuivi mes études en vue de l'obtention d'un MBA - axé sur le marketing et la gestion de l'hôtellerie - et j'ai obtenu un certificat de gestion de projet. Ces accréditations ont élargi mon éventail de compétences et m'ont permis de jouer un rôle de premier plan dans le secteur.

I began my full time career in luxury hospitality as a Director of Food and Beverage in 2006, before taking on my first General Manager role in 2016. 

J'ai commencé à travailler avec IHG en 2022, en tant que représentant du propriétaire pour la conversion du premier hôtel Vignette Collection au Moyen-Orient. Il s'agissait d'un moment clé dans ma carrière et d'une grande réussite, l'établissement d'une nouvelle marque dans une destination dynamique."

Growth, training and implementing new ideas 

“After completing the Vignette project, I decided to join IHG in my current role as General Manager, InterContinental Al Ahsa. 

Ayant déjà travaillé aux côtés de l'entreprise, je connaissais la réputation d'innovation d'IHG et j'admirais son souci d'offrir une Expérience client exceptionnelle et de créer un environnement de travail favorable.

Dès le départ, y compris lors de l'expérience de recrutement elle-même, la politique d'IHG en matière d'emploi et d'éducation a été très efficace. L'engagement de l'entreprise à l'égard de la croissance des employés était très clair. Cette philosophie est incarnée par l'initiative "De l'espace pour se développer", qui donne la priorité à la formation et à l'évolution de carrière.

Des plans de développement structurés, des possibilités de mentorat, des formations approfondies et des parcours clairs pour la mobilité interne sont proposés. En tant que personne appréciant la croissance et le progrès, ainsi que la capacité d'encadrer et de développer mon équipe, cela m'a beaucoup plu.

Depuis mon arrivée, la formation dispensée m'a aidé à mettre en œuvre des changements, à prendre des décisions créatives et à concrétiser des visions globales.

One of our ambitions has been to introduce a new generation of guests to the InterContinental brand in Saudi Arabia, including both international and local visitors. 

The tourism landscape in the region is continually evolving, so it’s important that our property and services maintain the highest standards, while also catering to emerging trends and demographics.

This includes young, affluent travellers who may not have considered visiting an InterContinental before. By focusing on their needs and interests, we’ve been able to implement a number of upgrades to ensure our property is a destination of choice for these guests.

One example is the food and beverage ‘landscape’ the property offers. When our chef creates a menu for example, he will include details from local cuisine and culture, while also maintaining a fresh and modern influence.

As well as this, we’ve opened an entertainment space showcasing sport and live music, which serves as a social hub and we have also established a retail experience, where guests can purchase gifts to take home, including local produce.”

Travailler ensemble pour faire la différence

“My team and I have also been focusing on sustainability, in line with IHG's mission to implement more planet-friendly solutions globally and as part of its ‘Room to Make a Difference’ ethos.

Cette démarche s'inscrit également dans le cadre d'objectifs locaux et internationaux plus larges, tels que l'adhésion de l'Arabie saoudite et du Moyen-Orient à l'Union européenne. Vision 2030 - which aims to unite stakeholders in the fight against climate change.

Some of the improvements we’ve made include: switching to LED lighting; upgrading our taps to more water efficient models; and cutting down on plastic and paper usage in the process of preparing the property for Green Key Certification.

All of these upgrades not only benefit the environment but have a positive impact on the property’s operational efficiency and reputation. It’s both a practical choice and a crucial component of long term success in the luxury hospitality sector. 

We have also forged partnerships with local food banks to help reduce waste and support community welfare, reflecting our commitment to social responsibility. 

My team and I also take part in IHG’s ‘Giving for Good’ month in September, which is a wonderful chance to contribute to charity initiatives. Last year, we worked with local children’s charities and the experience was an extremely rewarding one.”

Inclusion et sentiment d'appartenance

“It’s inspiring to work for an organisation with a clear vision and I see my General Manager role as a pivotal one, in terms of helping to bring this to life. It’s achieved through the positive changes and initiatives we implement, as well as fulfilling day to day tasks with a sense of pride.

Tout ce que mon équipe et moi-même faisons, nous le faisons avec passion - en travaillant ensemble à la réalisation d'un objectif commun et en nous soutenant mutuellement tout au long de ce parcours. Qu'il s'agisse de devenir plus durable et de faire preuve d'un plus grand sens social, ou d'offrir au client une expérience de premier ordre.

L'éthique "Chambre to Belong" d'IHG résume parfaitement cet état d'esprit : l'entreprise offre un environnement inclusif, où les différentes perspectives sont valorisées sur la voie de la réalisation des ambitions individuelles et de celles de l'ensemble de l'entreprise.

The future will always bring unpredictable challenges and opportunities, but I can be certain that whatever my next steps are with IHG, I will always feel that sense of belonging and an unwavering passion for what I do.”